首に痛みや不調を感じた時、医療機関である病院へ行くべきか、それとも街中にある整体院や整骨院、マッサージ店へ行くべきか、迷った経験のある方は多いでしょう。どちらも体の不調を和らげる場所というイメージがありますが、その役割と目的は全く異なります。この違いを正しく理解しておくことは、適切な対処法を選び、リスクを避ける上で非常に重要です。まず、病院、特に首の痛みの場合は整形外科が中心となりますが、ここは医師が診察を行う医療機関です。医師は、問診や触診に加え、レントゲンやMRIといった科学的根拠に基づく検査を用いて、痛みの原因を医学的に「診断」します。そして、その診断に基づいて、投薬、注射、手術、リハビリテーションといった「治療」を行います。これらはすべて、医師免許を持った専門家のみに許された医療行為であり、健康保険が適用されます。一方、整体院やカイロプラクティック、あるいはリラクゼーション目的のマッサージ店は、医療機関ではありません。そこで行われるのは、筋肉の緊張を緩和したり、骨格の歪みを整えたりする「施術」です。施術者は医師ではないため、病気の診断や治療行為は法律で禁じられています。あくまでも、体のコンディションを整えることや、リラクゼーションを目的とした場所と位置づけられます。整骨院（接骨院）は、柔道整復師という国家資格者による施術が受けられますが、保険が適用されるのは骨折、脱臼、打撲、捻挫といった急性の外傷に限られます。慢性的な首の痛みや肩こりは保険適用の対象外です。では、どちらを選べば良いのでしょうか。答えは明確です。まずは必ず病院（整形外科）を受診し、医師による正確な診断を受けることが最優先です。なぜなら、首の痛みの中には、ヘルニアや脊椎の病気、さらには内臓疾患や腫瘍といった、専門的な治療を要する重篤な病気が隠れている可能性があるからです。自己判断で整体などへ行き、こうした病気の発見が遅れることは、絶対にあってはなりません。病院で危険な病気がないと診断された上で、筋肉の緊張が主たる原因であるとわかった場合に、補助的な手段として整体などを利用するのは一つの選択肢かもしれません。しかし、その順番を間違えてはいけないのです。