治療方針の選択・セカンドオピニオン支援

あれは冬の始まりのことでした。最初は軽い喉のイガイガと鼻水から始まった、典型的な風邪でした。近所の内科で薬をもらい、数日で熱も下がり、体のだるさも抜けました。これで治ったと安心していたのですが、一つだけ厄介な症状が残ってしまったのです。それが、乾いた咳でした。日中はそれほどでもないのですが、夜、布団に入ると咳き込み始め、一度出だすとなかなか止まりません。おかげで寝不足が続き、日中の仕事にも集中できない日々が二週間以上も続きました。さすがにおかしいと思い、再度同じ内科を受診しましたが、「風邪の後の咳は長引くことがありますから」と、追加の咳止め薬を処方されただけでした。しかし、その薬を飲んでも症状は一向に改善しません。このままでは体力がもたないと感じた私は、意を決して少し大きな総合病院の呼吸器内科を受診することにしました。呼吸器の専門医にこれまでの経緯を話すと、先生はレントゲン撮影と呼吸機能検査を指示しました。結果、幸いにも肺炎や喘息といった深刻な病気ではありませんでしたが、「風邪のウイルスで気道が過敏になって咳が続いている、遷延性咳嗽の状態ですね」と診断されました。そして処方されたのは、これまで飲んでいた市販の咳止めとは全く違う、気道の炎症を抑える吸入ステロイド薬でした。半信半疑でその日から吸入を始めると、驚いたことにその夜から咳の回数が劇的に減ったのです。一週間もすると、あれだけ私を悩ませていたしつこい咳はほとんど気にならなくなりました。この経験を通じて、私は症状に合わせた専門科選びの重要性を痛感しました。ただの風邪のなごり、と自己判断せずに、特定の症状が長引く場合は、その道の専門家に相談することがいかに大切か。もし同じように風邪の後の長引く咳に悩んでいる方がいれば、一度、呼吸器内科の受診を検討してみることを心からお勧めします。

右側の背中、特に腰に近いあたりに突然、突き刺すような激痛が走った。痛みのあまり冷や汗が出て、じっとしていられない。このような症状が現れた場合、疑うべき原因の一つに腎臓の病気があります。私たちの背中の左右、腰の少し上あたりに位置する腎臓は、血液をろ過して尿を作る重要な臓器です。この右側の腎臓にトラブルが起こると、右の背中や脇腹に強い痛みとして現れるのです。代表的な病気が、尿路結石の一つである腎結石です。腎臓の中でできた石が尿管に移動し、尿の流れを妨げることで激しい痛みを引き起こします。痛みは波のように強くなったり弱くなったりを繰り返し、あまりの痛さに吐き気を催すことも少なくありません。血尿が出ることも特徴的なサインです。また、腎臓に細菌が感染して炎症を起こす腎盂腎炎も、右背部の痛みの原因となります。この場合は、痛みとともに高熱や悪寒、全身の倦怠感といった症状を伴うことが多く、速やかな治療が必要です。これらの腎臓や尿路系の病気を専門とするのが、泌尿器科です。泌尿器科では、尿検査で血尿や細菌の有無を確認したり、超音波（エコー）検査やCT検査で結石の場所や大きさ、腎臓の腫れ具合などを詳しく調べたりします。診断が確定すれば、結石の場合は痛み止めで症状を抑えながら自然に排出されるのを待つか、大きさによっては体外から衝撃波を当てて石を砕く治療などが行われます。腎盂腎炎の場合は、抗生物質による治療が必須です。背中の痛みというと筋肉や骨の問題と考えがちですが、発熱や血尿、排尿時の痛みといった他の症状が伴う場合は、腎臓からのSOSサインかもしれません。特に、これまでに経験したことのないような激痛が突然現れた際には、迷わず泌尿器科を受診してください。

「病院へ行ったのに、ただの風邪としか言われなかった」「薬を飲んでも一向に咳が治まらない」。マイコプラズマ肺炎にかかった大人の多くが、このような経験をしています。この病気は、なぜこれほどまでに見逃されやすく、診断がつきにくいのでしょうか。その理由は、いくつかの要因が複雑に絡み合っているからです。第一の理由は、初期症状がごく普通の風邪や気管支炎と非常によく似ていることです。発熱、倦怠感、頭痛、そして咳。これらの症状だけでは、医師も初期の段階でマイコプラズマ肺炎と断定するのは困難です。多くの場合は、まず一般的な風邪としての対症療法や、細菌による二次感染を想定した抗生物質の処方から始まるのが現実です。第二に、この病気が「非定型肺炎」であるという特徴が挙げられます。通常の細菌性肺炎であれば、聴診器を胸に当てると特徴的な雑音が聞こえたり、胸部レントゲン写真で白くはっきりとした肺炎の影が映ったりすることが多いのですが、マイコプラズマ肺炎では、これらの所見が乏しいことが少なくありません。聴診では異常がなく、レントゲンを撮っても、ごく淡い影がうっすらと見える程度で、「肺炎としては典型的ではない」と判断されてしまうのです。そして第三に、確定診断に至るまでの検査のハードルがあります。マイコプラズマ肺炎を確実に診断するためには、血液を採取して特定の抗体の量を調べる抗体価測定や、喉の粘液や痰から菌の遺伝子を検出するLAMP法などの特殊な検査が必要です。しかし、これらの検査は結果が出るまでに数日かかることがあり、全てのクリニックで常に行えるわけではありません。このような背景から、最終的には、臨床経験豊富な医師が、患者の「頑固で乾いた咳」という特徴的な症状や、周囲での流行状況、そして一般的な抗生物質が効かないという経過などから、「マイコ”らしい”」と判断し、効果のある抗生物質を処方する「経験的治療」が行われることが多くなります。もし、あなたの咳が長引いているなら、診断の難しさを理解した上で、これまでの経過を詳しく医師に伝えることが、正しい診断への近道となります。

口内炎は身近な症状なだけに、つい市販薬で済ませたり、自然に治るのを待ったりしがちです。しかし、中には専門的な治療が必要なケースや、重大な病気のサインである可能性も隠れています。では、どのような状態になったら病院を受診すべきなのでしょうか。その見極めのサインを知っておくことは非常に重要です。まず一つ目のサインは、症状の期間です。通常の口内炎であれば、長くとも二週間以内には治癒に向かいます。もし二週間以上経っても改善しない、あるいは悪化する一方である場合は、迷わず受診を検討してください。二つ目は、口内炎の大きさや数です。直径が一センチを超えるような大きなものができた場合や、小さな口内炎が広範囲に多発している場合は、専門的な治療が必要な可能性があります。三つ目は、激しい痛みを伴うケースです。食事や水分補給もままならないほどの痛みがあるなら、我慢せずに医師の助けを借りるべきです。栄養不足がさらなる悪化を招く悪循環に陥る前に、適切な処置を受けましょう。四つ目は、口内炎以外の症状がある場合です。例えば、発熱や全身の倦怠感、リンパ節の腫れ、皮膚や他の粘膜にも異常が見られる場合は、単なる口内炎ではなく全身性の疾患が背景にある可能性が考えられます。これらのサインが見られたら、次はどの科を選ぶかです。一般的な口内炎で、口の中だけの症状であれば、歯科か耳鼻咽喉科が第一選択です。歯や入れ歯が当たるなど原因が明らかなら歯科、喉の痛みも伴うなら耳鼻咽喉科が良いでしょう。一方で、皮膚にも発疹があるなら皮膚科、発熱や倦怠感を伴うなら内科を受診するのが適切です。受診先に迷った場合は、まずかかりつけの歯科医や内科医に相談し、そこから専門の科を紹介してもらうという方法も賢明です。自分の症状をよく観察し、適切なタイミングで適切な医療機関にかかることが、辛い症状からの早期解放に繋がります。

風邪をひくと、多くの人は西洋医学の病院で解熱剤や咳止めといった対症療法の薬を処方してもらいます。これは辛い症状を和らげる上で非常に有効ですが、一方で「根本的な解決になっていない気がする」「薬を飲むと胃が荒れる」と感じる方もいるかもしれません。そんな時、もう一つの選択肢として漢方医学のアプローチがあります。漢方では、風邪を単一の病気として捉えるのではなく、その人の体質や、風邪の進行段階によって細かく状態を分類し、それぞれに合った処方を選びます。例えば、風邪のひきはじめで、ゾクゾクと寒気がして首筋がこわばるような段階では、体を温めて発汗を促すことで邪気を追い払うことを目指し、「葛根湯」などがよく用いられます。一方、病状が進行して熱が高く、喉が渇いて汗をかくような段階では、体の熱を冷ます働きのある生薬を含む処方に切り替えます。また、風邪が長引いて体力が落ち、食欲不振や倦怠感が続く場合には、失われた気力や体力を補うことを目的とした「補中益気湯」のような処方が選ばれることもあります。このように、漢方治療は一人ひとりの状態に合わせてオーダーメイドで対応するのが特徴です。症状を抑えるだけでなく、体が本来持っている自然治癒力を高め、病気と闘う力をサポートすることに重きを置いています。風邪をひきやすい、治りが悪いといった体質自体の改善を目指せるのも大きな魅力です。漢方薬は、一般の内科や耳鼻咽喉科でも処方してくれる医師が増えていますが、より専門的なアドバイスを求めるなら、漢方内科や漢方薬局に相談するのも良いでしょう。西洋医学と漢方医学、それぞれの長所を理解し、自分の体調や考え方に合わせて上手に使い分けることが、健やかな毎日を送るための賢い選択と言えるかもしれません。

今回は呼吸器内科を専門とする医師に、見過ごされがちな大人のRSウイルス感染症についてお話を伺いました。先生、大人がRSウイルスに感染した場合、普通の風邪と見分けるポイントはありますか。「正直に言うと、症状だけで完全に見分けるのは非常に困難です。鼻水、喉の痛み、咳、発熱といった症状は、他の多くの風邪ウイルスと共通しているからです。しかし、診断のヒントになるいくつかの特徴はあります。一つは、痰の絡む湿った咳が、他の症状が治まった後も二週間以上しつこく続く場合です。もう一つは、ゼーゼー、ヒューヒューといった喘鳴（ぜんめい）が聞こえる場合です。これは気管支が狭くなっているサインで、RSウイルス感染症でよく見られる所見です。また、最も重要な手がかりは、身近な、特に子供の感染歴です。一ヶ月以内に、お子さんやお孫さんがひどい咳を伴う風邪をひいていなかったか、という問診は診断の上で非常に役立ちます」診断はどのように行われるのですか。「近年、インフルエンザのように鼻の奥の粘液を綿棒で採取して調べる迅速診断キットが普及してきました。これにより、外来で十五分程度で診断がつくようになり、以前よりも診断される大人の患者さんは増えています。ただし、この検査はウイルス量が多い発症初期でないと陽性になりにくく、保険適用も限られているため、全てのケースで行われるわけではありません」治療法について教えてください。「残念ながら、RSウイルスそのものに直接効く抗ウイルス薬はありません。したがって、治療は症状を和らげる対症療法が中心となります。咳がひどければ咳止めや去痰薬、気管支拡張薬を、熱が高ければ解熱鎮痛剤を処方します。細菌による二次感染が疑われる場合には、抗菌薬を使用することもあります。基本的には、ご自身の免疫力でウイルスが排除されるのを待つことになります。だからこそ、十分な休養と水分補給が何より大切なのです」最後に、どのような場合に注意が必要ですか。「高齢の方、喘息やCOPDなどの呼吸器疾患、心疾患をお持ちの方は、重症化して肺炎に至るリスクが高いことを知っておいてください。息苦しさや呼吸困難、高熱が続くといった症状があれば、迷わず医療機関を受診してください。大人のRSウイルスは、基礎疾患を持つ方にとっては決して『ただの風邪』ではないのです」。

ある朝、目覚めると右の背中にズキリとした痛みが走る。あるいは、デスクワーク中にじわじわと右の肩甲骨あたりが痛くなってくる。このような右側の背中の痛みを経験した時、多くの人が最初に思い浮かべるべき診療科は整形外科です。なぜなら、背中の痛みの原因として最も頻度が高いのは、骨や筋肉、椎間板といった運動器のトラブルだからです。整形外科は、これらの運動器を専門に扱うプロフェッショナルです。例えば、不自然な姿勢で眠ってしまったことによる寝違えや、重い物を持ち上げた際に筋肉を傷つけてしまう、いわゆる「ぎっくり背中」は、急性の筋・筋膜性腰痛症の一種であり、まさに整形外科の領域です。また、加齢や長年の姿勢の悪さからくる背骨、つまり胸椎や腰椎の変形、あるいは背骨の間でクッションの役割を果たしている椎間板の異常（椎間板ヘルニア）なども、背中の痛みの原因となります。特に右側に症状が偏っている場合、体の歪みや特定の筋肉への過度な負担が考えられます。整形外科を受診する大きなメリットは、レントゲンやCT、MRIといった画像診断を用いて、痛みの原因を客観的に評価できる点にあります。医師はこれらの画像情報と、問診や触診による身体所見を照らし合わせ、痛みの原因がどこにあるのかを科学的に診断します。診断がつけば、痛み止めの処方や湿布、筋肉の緊張を和らげる薬、リハビリテーション、神経ブロック注射など、原因に応じた適切な治療を受けることができます。内臓の病気など、他の原因も考えられますが、まずは最も可能性の高い運動器の問題を専門家に診てもらい、深刻な骨や神経の異常がないことを確認することが、不安を解消し、的確な治療へ進むための最も確実な第一歩と言えるでしょう。

整形外科でレントゲンを撮っても骨に異常はなく、脳神経外科でMRIを撮っても原因が見当たらない。それなのに、首から肩にかけての重苦しい痛みや張りが一向に取れない。そんな原因不明の首の痛みに悩まされている方は、もしかしたらその痛みの根源が、体ではなく心にあるのかもしれません。現代社会を生きる私たちは、仕事や人間関係など、様々なストレスに常に晒されています。この精神的なストレスが、実は体の痛みを引き起こす大きな要因となることが知られています。心と体は密接に繋がっており、精神的な緊張状態が続くと、私たちの自律神経のうち、体を興奮・緊張させる役割を持つ交感神経が優位になります。交感神経が活発になると、体は戦闘態勢に入り、無意識のうちに全身の筋肉がこわばります。特に、首や肩周りの筋肉はストレスの影響を受けやすく、持続的に緊張することで血流が悪化します。血行不良に陥った筋肉には、疲労物質や発痛物質が溜まりやすくなり、これがコリや痛みとなって現れるのです。これは、ストレスが原因で起こる緊張型頭痛と同じメカニズムです。このようなストレス性の首の痛みの場合、いくら痛み止めを飲んだり、マッサージを受けたりしても、根本的な原因である精神的ストレスが解消されない限り、症状は繰り返し現れます。もし、あなたが様々な病院を巡っても改善しない首の痛みに悩んでおり、なおかつ、最近よく眠れない、気分が落ち込む、何事にも興味がわかないといった心の不調を同時に感じているのであれば、一度、心療内科や精神科の受診を検討してみてはいかがでしょうか。心療内科では、カウンセリングを通じてストレスの原因を探ったり、物事の受け止め方を見直す手助けをしてくれたりします。また、必要に応じて、筋肉の緊張を和らげる薬や、心のバランスを整える抗不安薬、抗うつ薬などが処方されることもあります。心の緊張がほぐれることで、結果として体の痛みも軽快していくケースは決して少なくありません。原因不明の痛みは、あなたの心が発しているSOSのサインかもしれません。その声に耳を傾ける勇気を持つことが、回復への第一歩となるのです。

風邪の症状は人によって様々ですが、特に喉の痛み、鼻水、鼻づまりといった症状が際立って辛い場合があります。熱やだるさはそれほどでもないのに、喉が焼けるように痛くて食事がとれない、鼻が詰まって夜も眠れない、といった経験をしたことがある方も多いのではないでしょうか。このような、いわゆる鼻や喉、つまり上気道の症状が中心の場合は、耳鼻咽喉科を受診することが非常に有効な選択肢となります。耳鼻咽喉科は、その名の通り耳、鼻、喉の専門家です。内科が全身を幅広く診るのに対し、耳鼻咽喉科は特定の範囲をより深く、専門的に診察します。最大のメリットは、専門的な器具を用いた直接的な診察と処置が受けられる点にあります。例えば、ファイバースコープを使って鼻の奥や喉の状態を直接観察し、炎症の程度を正確に把握することができます。これにより、単なる風邪なのか、あるいは副鼻腔炎や扁桃炎を併発しているのかといった詳細な診断が可能になります。また、治療においても専門性が発揮されます。耳鼻咽喉科では、炎症を抑える薬液を霧状にして鼻や喉の患部に直接届けるネブライザー治療（吸入治療）を行うことができます。これは飲み薬よりも即効性が期待でき、辛い症状を和らげるのに非常に効果的です。鼻水を吸引する処置なども、家庭ではできない専門的なケアの一つです。もちろん、内科でも風邪の治療は可能ですが、喉の痛みで声が出ない、黄色い鼻水が止まらない、耳が詰まった感じがするなど、症状が鼻や喉に集中していると感じた時は、迷わず耳鼻咽喉科の扉を叩いてみてください。専門医による的確な診断と処置が、辛い症状からの早期回復を力強くサポートしてくれるはずです。

季節の変わり目や少し疲れが溜まった時、多くの人が経験する風邪。熱っぽさ、体のだるさ、頭痛といった全身に及ぶ症状は本当につらいものです。そんな時、どの病院の扉を叩くべきか迷うことがあるかもしれません。結論から言うと、風邪の初期症状や全身的な症状が気になる場合は、まず内科を受診するのが最も一般的で適切な選択と言えるでしょう。内科は、体の内部、つまり臓器全般の病気を診断し治療する専門家です。風邪はウイルス感染によって引き起こされる急性の上気道炎ですが、その症状は発熱や倦怠感、筋肉痛など多岐にわたります。内科医はこれらの全身症状を総合的に診察し、それが本当に一般的な風邪なのか、あるいは肺炎や他の内臓疾患の初期症状ではないかを見極める訓練を受けています。特に、かかりつけの内科医がいる場合は、普段のあなたの健康状態を把握しているため、より的確な診断が期待できます。普段と違う些細な変化にも気づきやすく、持病との関連性も考慮した上で最適な治療法を提案してくれるでしょう。また、内科は医療の入り口、プライマリケアの拠点としての役割も担っています。もし診察の結果、より専門的な治療が必要だと判断されれば、例えば咳が長引くなら呼吸器内科、喉の腫れがひどければ耳鼻咽喉科など、適切な専門診療科への紹介をスムーズに行ってくれます。自分で判断して専門科を直接受診するのも一つの方法ですが、どの症状が主たるものか判断に迷う場合や、複数の症状が同時に出ている場合には、まず全身を診るプロフェッショナルである内科医に相談することが、結果的に的確な診断と治療への最短ルートとなるのです。風邪かな、と思ったら、まずは信頼できる内科を訪ねてみてください。