口内炎は身近な症状なだけに、つい市販薬で済ませたり、自然に治るのを待ったりしがちです。しかし、中には専門的な治療が必要なケースや、重大な病気のサインである可能性も隠れています。では、どのような状態になったら病院を受診すべきなのでしょうか。その見極めのサインを知っておくことは非常に重要です。まず一つ目のサインは、症状の期間です。通常の口内炎であれば、長くとも二週間以内には治癒に向かいます。もし二週間以上経っても改善しない、あるいは悪化する一方である場合は、迷わず受診を検討してください。二つ目は、口内炎の大きさや数です。直径が一センチを超えるような大きなものができた場合や、小さな口内炎が広範囲に多発している場合は、専門的な治療が必要な可能性があります。三つ目は、激しい痛みを伴うケースです。食事や水分補給もままならないほどの痛みがあるなら、我慢せずに医師の助けを借りるべきです。栄養不足がさらなる悪化を招く悪循環に陥る前に、適切な処置を受けましょう。四つ目は、口内炎以外の症状がある場合です。例えば、発熱や全身の倦怠感、リンパ節の腫れ、皮膚や他の粘膜にも異常が見られる場合は、単なる口内炎ではなく全身性の疾患が背景にある可能性が考えられます。これらのサインが見られたら、次はどの科を選ぶかです。一般的な口内炎で、口の中だけの症状であれば、歯科か耳鼻咽喉科が第一選択です。歯や入れ歯が当たるなど原因が明らかなら歯科、喉の痛みも伴うなら耳鼻咽喉科が良いでしょう。一方で、皮膚にも発疹があるなら皮膚科、発熱や倦怠感を伴うなら内科を受診するのが適切です。受診先に迷った場合は、まずかかりつけの歯科医や内科医に相談し、そこから専門の科を紹介してもらうという方法も賢明です。自分の症状をよく観察し、適切なタイミングで適切な医療機関にかかることが、辛い症状からの早期解放に繋がります。