治療方針の選択・セカンドオピニオン支援

インフルエンザやノロウイルスなど、多くの感染症が保育園や幼稚園で大規模な集団感染を引き起こす中、突発性発疹に関しては、園内で大流行したという話はあまり耳にしません。その背景には、この病気ならではのいくつかの特徴が関係しています。第一に、感染する年齢が非常に限定的であることが挙げられます。突発性発疹は、そのほとんどが生後六ヶ月から二歳の間に発症します。つまり、同じクラスにいる子供たちの多くは、すでに入園前にこの病気を経験し、免疫を獲得済みである可能性が高いのです。感受性のある（まだ感染したことのない）子供の割合が少ないため、一人の子が発症しても、そこから次々と感染が広がっていくという事態にはなりにくいのです。第二に、感染経路が主に濃厚な接触によるものであるという点も関係しています。突発性発疹の主な感染源は唾液であり、感染が成立するためには、キスをしたり、同じ食器を使ったりといった、かなり密接な接触が必要です。もちろん、保育園では子供同士の距離が近く、おもちゃの貸し借りなどで唾液を介した感染が起こる可能性はゼロではありません。しかし、空気感染する麻しん（はしか）や水痘（みずぼうそう）のように、同じ空間にいるだけで感染が広がるほどの強力な感染力はないと考えられています。第三の理由として、ウイルスの潜伏期間が約十日と比較的長いことが挙げられます。誰かからウイルスをもらってから発症するまでに時間がかかるため、感染源の特定が難しく、集団発生として認識されにくいという側面もあります。これらの理由から、突発性発疹は、保育園で散発的に発生することはあっても、学級閉鎖につながるような大規模な流行を起こすことは稀なのです。とはいえ、子供が発熱している間は、他の子供への感染リスクを考慮し、園を休ませて自宅で安静にさせることが、集団生活における基本的なマナーと言えるでしょう。

大人が風邪をひいた場合、症状によって内科や耳鼻咽喉科など、いくつかの選択肢が考えられます。しかし、対象が子供、特に乳幼児である場合は、迷わず小児科を受診することが鉄則です。なぜなら、子供は大人を小さくしただけの存在ではなく、その体の仕組みや病気の進行の仕方に大きな違いがあるからです。小児科医は、単に子供の病気を診るだけでなく、成長と発達の過程を熟知した専門家です。子供は自分の症状を正確に言葉で伝えることができません。「お腹が痛い」と言っていても、実は全く別の場所に原因があることも珍しくありません。小児科医は、子供の表情や機嫌、呼吸の様子、皮膚の色など、全身の状態を注意深く観察し、隠れたサインを読み解く訓練を積んでいます。また、子供の風邪は症状が急変しやすいという特徴があります。さっきまで元気だったのに急に高熱を出したり、咳き込んで呼吸が苦しくなったりすることがあります。特に、クループ症候群やRSウイルス感染症、気管支炎など、大人では稀でも子供には起こりやすい重篤な呼吸器疾患への移行には細心の注意が必要です。小児科医はこれらの病気の初期症状を見逃さず、迅速に対応することができます。薬の処方一つとっても、小児科には専門性があります。子供は体重や年齢によって薬の量を厳密に調整する必要があり、大人用の薬をただ減らせば良いというものではありません。小児科では、子供の体に合わせた安全な薬を、適切な用法用量で処方してくれます。もちろん、鼻水や咳がひどい場合に、かかりつけの小児科医から耳鼻咽喉科の受診を勧められることもあります。その場合でも、まずは子供の全身状態を最もよく理解している小児科に相談し、その指示に従うのが最も安全で確実な道筋です。大切な我が子の健康を守るため、風邪かな、と思ったら、まずは小児科の専門医を頼りにしてください。

口の中に一つできただけで、食事の楽しみを奪い、会話さえ億劫にさせてしまう口内炎。多くの人が一度は経験したことのある、ありふれた症状だからこそ、つい我慢してしまったり、市販薬だけで済ませてしまったりすることが多いのではないでしょうか。確かに、ほとんどの口内炎は、十分な休息と栄養を摂ることで自然に治癒していきます。しかし、その痛みが二週間以上も続いたり、日常生活に支障をきたすほど激しかったり、あるいは何度も繰り返したりする場合には、その裏に何か原因が隠れている可能性があります。そんな時は、一人で悩まずに専門家の力を借りることを強くお勧めします。どの科を受診すればよいか迷うかもしれませんが、まずはあなたの身近にある医療機関で構いません。歯が原因かもしれないと思えば歯科へ、喉にも違和感があるなら耳鼻咽喉科へ行ってみましょう。どちらの科も口内炎診療のプロフェッショナルであり、適切な診断と治療を提供してくれます。そこで診察を受ける中で、もし別の専門科での検査が必要だと判断されれば、医師が責任を持って最適な医療機関を紹介してくれます。大切なのは、自己判断で放置しないことです。専門医に相談するという一歩を踏み出すことで、的確な薬が手に入り、辛い痛みから早く解放されるかもしれません。また、自分では気づかなかった生活習慣の問題点や、隠れた病気のサインを見つけてもらえる可能性もあります。たかが口内炎と軽視せず、自分の体が出している大切なサインだと捉えてみてください。専門医への相談は、単に痛みを和らげるだけでなく、あなたの健康全体を見直す良い機会にもなるはずです。辛い症状を我慢し続ける必要はありません。どうか気軽に、専門の先生に相談してみてください。