治療方針の選択・セカンドオピニオン支援

大人がRSウイルスに感染した場合、多くの人が悩むのが「仕事を休むべきか、行っても良いのか」という問題です。インフルエンザのように、法律で明確に出席停止期間が定められているわけではないため、その判断は個人の裁量に委ねられがちです。しかし、この判断は、自分自身の健康だけでなく、職場の同僚や社会全体への影響も考慮して、慎重に行う必要があります。まず、自分自身の体調を第一に考えましょう。症状が鼻水や軽い咳だけで、体力的にも問題がないと感じるかもしれません。しかし、RSウイルス感染症は、時に咳が長引き、体力を消耗させます。無理して出勤を続けることで回復が遅れ、結果的により長く不調に苦しむことになる可能性もあります。特に、咳がひどい場合や発熱している場合は、業務の効率も著しく低下します。そのような状態で出勤しても、十分なパフォーマンスを発揮することはできず、かえって周囲に心配をかけることになりかねません。次に、周囲への感染リスクを考慮することが、社会人としての重要な責任です。前述の通り、大人のRSウイルスは軽症で済むことが多いですが、それはあくまで「健康な成人」の場合です。あなたの職場に、高齢の同僚や、喘息などの持病を持つ同僚、あるいは妊娠中の女性はいませんか。もし、あなたが感染源となって、これらのハイリスクな人々にウイルスをうつしてしまったら、相手は重症化し、入院が必要になるかもしれません。自分にとっては「ただの風邪」でも、相手にとっては深刻な事態を招きかねないのです。症状がある間は、ウイルスを排出している可能性があります。特に、咳やくしゃみが出る場合は、周囲にウイルスをまき散らすリスクが高まります。これらの点を総合的に考えると、咳や発熱などの症状が強く出ている間は、仕事を休んで自宅で療養することが望ましいと言えるでしょう。職場には、RSウイルスと診断されたこと、感染症であることを正直に伝え、理解を求めることが大切です。休養が自分と周りの両方を守る最善の策となるのです。

多くの赤ちゃんが、生後半年から一歳頃にかけて経験する人生で初めての高熱。それは「突発性発疹」かもしれません。突然の三十八度から四十度近い高熱に、新米のママやパパは慌てふためいてしまいますが、三、四日ほどで熱が下がると同時に、お腹や背中を中心に赤い発疹が現れるのが特徴です。この発疹が出ると、「ああ、やっぱり突発性発疹だったんだ」と診断がつき、安堵のため息をつく。これは、多くの家庭で繰り広げられる「子育てあるある」の一つです。この病気の原因は、主に「ヒトヘルペスウイルス6（HHV-6）」、時として「ヒトヘルペスウイルス7（HHV-7）」というウイルスです。では、まだ行動範囲も狭く、他の子供との接触も少ないはずの赤ちゃんは、いったいどこからこのウイルスをもらってくるのでしょうか。実は、その最も有力な感染源は、赤ちゃんを日々お世話しているママやパパ、あるいはおじいちゃんやおばあちゃんといった、身近な家族なのです。ヒトヘルペスウイルス6は、実はほとんどの成人が子供の頃に感染し、その後も体内にウイルスを潜伏させています。普段は症状として現れることはありませんが、唾液の中にウイルスが排出され続けているのです。そのため、愛情表現としてのキスや、食べ物の口移し、あるいは会話やくしゃみの際の飛沫などを通じて、大人の唾液に含まれるウイルスが赤ちゃんの口や鼻に入り、感染が成立します。つまり、突発性発疹は、多くの場合、家族からの愛情のこもった日常的な接触を通じて感染する病気なのです。それはまるで、親が子供の頃に得た免疫の記憶の一部を、初めての病気という形で我が子へプレゼントしているかのようです。そう考えると、慌ててしまう高熱も、少しだけ温かい気持ちで見守れるかもしれません。

先生、まず一番の疑問ですが、ワクチンは本当に効果があるのでしょうか。「はい、効果は科学的に明確に証明されています。ただし、その効果を正しく理解することが重要です。ワクチンの一番の目的は、発症を完全に防ぐことよりも『重症化を防ぐ』ことにあります。インフルエンザは、肺炎や脳症などの命に関わる合併症が怖い病気です。ワクチンは、そのリスクを劇的に下げてくれます。これは、特に抵抗力の弱いお子さんやご高齢の方にとっては、計り知れないメリットです。健康な成人であっても、高熱で一週間も寝込むのと、軽い症状で済むのとでは、社会生活への影響が全く違いますよね。それを防ぐだけでも、接種の価値は十分にあると言えます」ワクチン接種でインフルエンザになる、という噂を聞くことがありますが。「それは完全に誤解です。日本のワクチンは、ウイルスの感染力をなくした『不活化ワクチン』です。ウイルスの死骸の一部を使っているようなものなので、接種によってインフルエンザを発症することはありえません。接種後に見られる発熱や倦怠感は、体が免疫を作っている過程での正常な反応であり、本物の感染症とは全く異なります」毎年、ワクチンの株が当たったり外れたりすると聞きますが。「確かに、ウイルスの流行予測が完全に一致しない年もあります。ウイルスがシーズン中に変異することもあるからです。しかし、たとえワクチンの株と流行株が完全に一致しなくても、ある程度の交差免疫が働き、重症化を防ぐ効果は期待できるとされています。予測が多少外れたとしても、接種しないよりは接種した方がはるかに有利であることに変わりはありません。打たない、という選択は、いわば無防備で流行に立ち向かうようなものです」最後に、読者へのメッセージをお願いします。「インフルエンザワクチンは、現在私たちが利用できる、最も安全で効果的な予防手段の一つです。インターネット上には様々な情報が溢れていますが、根拠のない噂に惑わされず、科学的な事実に基づいて判断していただきたいと思います。予防接種は、自分自身を守るためだけでなく、家族や社会といったコミュニティ全体を感染症から守るための、思いやりのある行動でもあります。正しい知識を持って、適切な時期に接種を受けることを強くお勧めします」。

右側の背中に、まるで服が擦れるだけでも痛いような、ピリピリ、チクチクとした表面的な痛みが続く。筋肉痛や内臓の痛みとは少し違う、この奇妙な感覚の正体は、帯状疱疹かもしれません。帯状疱疹は、多くの人が子供の頃にかかる水ぼうそうのウイルスが原因で起こる病気です。水ぼうそうが治った後も、ウイルスは体内の神経節に潜伏し続け、加齢やストレス、過労などで免疫力が低下したタイミングで再び活性化します。そして、神経に沿って皮膚へと移動し、炎症を引き起こすのです。この病気の特徴は、体の左右どちらか片側の神経の支配領域に沿って症状が出ることです。つまり、体の中心線を越えて症状が広がることはありません。右側の背中に痛みが出れば、その痛みは右側だけに留まります。多くの場合、まず皮膚に痛みやかゆみ、違和感といった神経痛のような症状が数日から一週間ほど先行します。この段階ではまだ発疹がないため、原因不明の痛みとして整形外科や内科を受診する人も少なくありません。そして、痛みが始まってから数日後に、その場所に赤い発疹と小さな水ぶくれが帯状に現れます。この特徴的な皮膚症状が出た時点で、診断はほぼ確定します。帯状疱疹の治療で最も重要なのは、できるだけ早く専門の診療科である皮膚科を受診し、抗ウイルス薬の服用を開始することです。発疹が出てから七十二時間以内に治療を始めることで、ウイルスの増殖を抑え、症状の悪化や皮膚のダメージを最小限に食い止めることができます。治療が遅れると、皮膚の症状が治った後も、帯状疱疹後神経痛という頑固な痛みが長期間残ってしまうリスクが高まります。原因不明の片側の痛みが続いたら、皮膚に変化がないか注意深く観察し、少しでも発疹が見られたら、すぐに皮膚科へ向かいましょう。

あれは忘れもしない、月曜の朝でした。目覚めると同時に、右の首筋から肩にかけて、まるで熱い鉄の棒を突き刺されたような激痛が走りました。寝違えだろうか、と思いましたが、これまで経験したことのない尋常ではない痛みです。首を少しでも動かそうとすると、電気が走るような痛みが指先まで響き、冷や汗が出てきました。とりあえずその日は仕事を休み、近所の整形外科へ向かいました。レントゲンを撮ってもらいましたが、医師の診断は「骨に異常はなく、おそらくひどい寝違えでしょう」というものでした。痛み止めと湿布を処方され、しばらく安静にするように言われました。しかし、薬を飲んでも痛みは一向に和らぎません。むしろ、右腕のだるさと、親指と人差し指の痺れるような感覚が日に日に強くなっていくのです。夜も痛みで眠れず、このまま腕が動かなくなってしまうのではないかという恐怖に駆られました。整形外科でもらった薬がなくなる頃、私は意を決して別の病院を探すことにしました。決め手は、指先のしびれでした。これはただの筋肉の問題ではないかもしれない、神経に関わることなら専門の先生に診てもらうべきだと考えたのです。そして私が選んだのは、脳と脊髄の専門家である脳神経外科でした。病院の待合室で不安な時間を過ごした後、診察室に呼ばれました。これまでの経緯と、特に指先のしびれが強いことを伝えると、医師はすぐにMRI検査を指示しました。一時間ほどの検査の後、再び診察室へ。モニターに映し出された私の首の断面図を見ながら、医師は静かに言いました。「ここ、首の骨の間から椎間板が飛び出して、神経を圧迫しています。頸椎椎間板ヘルニアですね」。原因がはっきりと画像で示された瞬間、私は恐怖よりも先に、安堵のため息をついていました。病名がわかったことで、ようやく治療のスタートラインに立てた気がしたのです。私の場合は、神経の炎症を抑える薬とリハビリで、時間はかかりましたが症状は徐々に改善していきました。この経験から学んだのは、症状を注意深く観察し、勇気を持って専門の科を選ぶことの大切さです。

首に痛みや不調を感じた時、医療機関である病院へ行くべきか、それとも街中にある整体院や整骨院、マッサージ店へ行くべきか、迷った経験のある方は多いでしょう。どちらも体の不調を和らげる場所というイメージがありますが、その役割と目的は全く異なります。この違いを正しく理解しておくことは、適切な対処法を選び、リスクを避ける上で非常に重要です。まず、病院、特に首の痛みの場合は整形外科が中心となりますが、ここは医師が診察を行う医療機関です。医師は、問診や触診に加え、レントゲンやMRIといった科学的根拠に基づく検査を用いて、痛みの原因を医学的に「診断」します。そして、その診断に基づいて、投薬、注射、手術、リハビリテーションといった「治療」を行います。これらはすべて、医師免許を持った専門家のみに許された医療行為であり、健康保険が適用されます。一方、整体院やカイロプラクティック、あるいはリラクゼーション目的のマッサージ店は、医療機関ではありません。そこで行われるのは、筋肉の緊張を緩和したり、骨格の歪みを整えたりする「施術」です。施術者は医師ではないため、病気の診断や治療行為は法律で禁じられています。あくまでも、体のコンディションを整えることや、リラクゼーションを目的とした場所と位置づけられます。整骨院（接骨院）は、柔道整復師という国家資格者による施術が受けられますが、保険が適用されるのは骨折、脱臼、打撲、捻挫といった急性の外傷に限られます。慢性的な首の痛みや肩こりは保険適用の対象外です。では、どちらを選べば良いのでしょうか。答えは明確です。まずは必ず病院（整形外科）を受診し、医師による正確な診断を受けることが最優先です。なぜなら、首の痛みの中には、ヘルニアや脊椎の病気、さらには内臓疾患や腫瘍といった、専門的な治療を要する重篤な病気が隠れている可能性があるからです。自己判断で整体などへ行き、こうした病気の発見が遅れることは、絶対にあってはなりません。病院で危険な病気がないと診断された上で、筋肉の緊張が主たる原因であるとわかった場合に、補助的な手段として整体などを利用するのは一つの選択肢かもしれません。しかし、その順番を間違えてはいけないのです。

あれは冬の始まりのことでした。最初は軽い喉のイガイガと鼻水から始まった、典型的な風邪でした。近所の内科で薬をもらい、数日で熱も下がり、体のだるさも抜けました。これで治ったと安心していたのですが、一つだけ厄介な症状が残ってしまったのです。それが、乾いた咳でした。日中はそれほどでもないのですが、夜、布団に入ると咳き込み始め、一度出だすとなかなか止まりません。おかげで寝不足が続き、日中の仕事にも集中できない日々が二週間以上も続きました。さすがにおかしいと思い、再度同じ内科を受診しましたが、「風邪の後の咳は長引くことがありますから」と、追加の咳止め薬を処方されただけでした。しかし、その薬を飲んでも症状は一向に改善しません。このままでは体力がもたないと感じた私は、意を決して少し大きな総合病院の呼吸器内科を受診することにしました。呼吸器の専門医にこれまでの経緯を話すと、先生はレントゲン撮影と呼吸機能検査を指示しました。結果、幸いにも肺炎や喘息といった深刻な病気ではありませんでしたが、「風邪のウイルスで気道が過敏になって咳が続いている、遷延性咳嗽の状態ですね」と診断されました。そして処方されたのは、これまで飲んでいた市販の咳止めとは全く違う、気道の炎症を抑える吸入ステロイド薬でした。半信半疑でその日から吸入を始めると、驚いたことにその夜から咳の回数が劇的に減ったのです。一週間もすると、あれだけ私を悩ませていたしつこい咳はほとんど気にならなくなりました。この経験を通じて、私は症状に合わせた専門科選びの重要性を痛感しました。ただの風邪のなごり、と自己判断せずに、特定の症状が長引く場合は、その道の専門家に相談することがいかに大切か。もし同じように風邪の後の長引く咳に悩んでいる方がいれば、一度、呼吸器内科の受診を検討してみることを心からお勧めします。

右側の背中、特に腰に近いあたりに突然、突き刺すような激痛が走った。痛みのあまり冷や汗が出て、じっとしていられない。このような症状が現れた場合、疑うべき原因の一つに腎臓の病気があります。私たちの背中の左右、腰の少し上あたりに位置する腎臓は、血液をろ過して尿を作る重要な臓器です。この右側の腎臓にトラブルが起こると、右の背中や脇腹に強い痛みとして現れるのです。代表的な病気が、尿路結石の一つである腎結石です。腎臓の中でできた石が尿管に移動し、尿の流れを妨げることで激しい痛みを引き起こします。痛みは波のように強くなったり弱くなったりを繰り返し、あまりの痛さに吐き気を催すことも少なくありません。血尿が出ることも特徴的なサインです。また、腎臓に細菌が感染して炎症を起こす腎盂腎炎も、右背部の痛みの原因となります。この場合は、痛みとともに高熱や悪寒、全身の倦怠感といった症状を伴うことが多く、速やかな治療が必要です。これらの腎臓や尿路系の病気を専門とするのが、泌尿器科です。泌尿器科では、尿検査で血尿や細菌の有無を確認したり、超音波（エコー）検査やCT検査で結石の場所や大きさ、腎臓の腫れ具合などを詳しく調べたりします。診断が確定すれば、結石の場合は痛み止めで症状を抑えながら自然に排出されるのを待つか、大きさによっては体外から衝撃波を当てて石を砕く治療などが行われます。腎盂腎炎の場合は、抗生物質による治療が必須です。背中の痛みというと筋肉や骨の問題と考えがちですが、発熱や血尿、排尿時の痛みといった他の症状が伴う場合は、腎臓からのSOSサインかもしれません。特に、これまでに経験したことのないような激痛が突然現れた際には、迷わず泌尿器科を受診してください。

いざ風邪をひいて病院に行こうと思っても、内科、耳鼻咽喉科、呼吸器内科と選択肢がいくつかあり、どこが最適なのか迷ってしまうことは少なくありません。そんな時にまず考えてみてほしいのが、自分のかかりつけ医がいるかどうかです。かかりつけ医とは、あなたの普段の健康状態や体質、過去の病歴、家族構成などを理解してくれている、身近な健康のパートナーです。もし信頼できるかかりつけの内科医がいるのなら、まずはそこへ相談するのが最も確実で安心な方法と言えます。医師はあなたの普段の状態を知っているため、今回の風邪の症状がいつもとどう違うのか、重症度はどのくらいかを的確に判断しやすくなります。その上で、もし専門的な診察が必要だと判断すれば、責任を持って最適な専門医を紹介してくれるはずです。医療の入り口として、かかりつけ医は非常に重要な役割を果たしてくれます。もし、特にかかりつけ医がいない場合は、次に自分の症状を客観的に見つめ直してみましょう。「一番つらい症状は何か？」と自問してみてください。熱や体のだるさといった全身症状が一番つらいのであれば内科へ。喉の痛みや鼻水など、局所的な症状が我慢できないレベルなら耳鼻咽喉科へ。咳が止まらず、呼吸が苦しいなら呼吸器内科へ。このように、最も困っている症状を軸に診療科を絞り込むと、判断がしやすくなります。結局のところ、どの科を受診しても基本的な風邪の治療は受けられます。しかし、自分の症状に合った専門家を選ぶことで、より早く的確な診断と治療にたどり着き、辛い時間からの解放も早まる可能性があります。日頃から信頼できる医師を見つけておくこと、そして自分の体の声に耳を傾けること。この二つが、いざという時の賢明な病院選びに繋がるのです。

突発性発疹の原因となるヒトヘルペスウイルスは、一体どのような経路で赤ちゃんに感染するのでしょうか。その鍵を握っているのが、私たちの「唾液」です。この病気の主な原因ウイルスであるヒトヘルペスウイルス6（HHV-6）は、非常にありふれたウイルスで、日本の成人のほぼ百パーセントが、知らないうちに子供の頃に感染（不顕性感染も含む）しています。そして一度感染すると、ウイルスは体から完全に消え去るわけではなく、唾液腺などに潜伏し、症状がない健康な状態でも、唾液の中にウイルスを排出し続けるようになります。つまり、健康な大人であれば、誰もがウイルスの「キャリア（保菌者）」である可能性があるのです。この唾液に含まれたウイルスが、赤ちゃんへの主な感染源となります。赤ちゃんは、生後六ヶ月頃になると、ママからもらった移行抗体の力が弱まってくるため、様々なウイルスに対して無防備な状態になります。このタイミングで、家族との濃厚な接触を通じて感染が起こります。具体的な感染経路としては、まず「経口感染」が挙げられます。赤ちゃんを可愛がるあまりにするキスや頬ずり、熱い食べ物を冷ますために大人が一度口に含んだものを与える「噛み与え」、同じスプーンやコップを使うことなどで、大人の唾液が直接赤ちゃんの口に入り、感染します。また、「飛沫感染」も重要な経路です。大人が会話をしたり、くしゃみや咳をしたりする際に飛び散る、目には見えないほどの小さな唾液のしぶき（飛沫）を、赤ちゃんが吸い込んでしまうことでも感染します。多くの場合、感染源は特定できませんが、日常的に最も長く、そして最も近い距離で赤ちゃんに接している保護者である可能性が極めて高いと考えられています。このように、突発性発疹は、特別な場所でうつるのではなく、ごく普通の家庭内の、ごく普通の愛情表現や日常のお世話の中で、静かに感染が成立する病気なのです。