治療方針の選択・セカンドオピニオン支援

口内炎ができたとき、多くの人が受診先の候補として思い浮かべるのが歯科と耳鼻咽喉科です。どちらも口の中を診てくれる専門家ですが、それぞれのアプローチには特徴があり、その違いを知っておくことは、より適切な診療科を選ぶ上で役立ちます。まず歯科ですが、その専門性は言うまでもなく歯と歯茎、そして顎を含めた口腔全体の健康にあります。歯科医が口内炎を診る際は、その原因が口の中の物理的な刺激にないかを重点的にチェックします。例えば、尖った歯や欠けた歯が粘膜に当たっていないか、詰め物や被せ物に不具合はないか、入れ歯や矯正装置が粘膜を傷つけていないか、といった観点から診察します。もし、そのような物理的な原因が見つかれば、口内炎の治療と同時に、原因となっている歯の研磨や修復、あるいは器具の調整といった根本的な解決策を施すことができるのが最大の強みです。つまり、再発防止まで含めた治療が期待できるのです。一方、耳鼻咽喉科は、耳、鼻、喉を専門とし、口腔から咽頭、喉頭にかけての粘膜疾患全般を扱います。耳鼻咽喉科医は、口内炎を粘膜の炎症の一つとして捉えます。ウイルスや細菌の感染、アレルギー、全身疾患の兆候など、より内科的な視点から原因を探ることが多いのが特徴です。特に、口の奥の方や喉に近い場所にできた口内炎、風邪のような症状を伴う場合、あるいは味覚障害や声のかすれといった他の症状がある場合は、耳鼻咽喉科の領域となります。治療としては、軟膏やうがい薬の処方に加え、必要に応じて抗ウイルス薬や抗生物質の内服薬を用いたり、専門的な器具を使って患部に直接薬を塗布したりする処置も行います。まとめると、歯や器具など口の中の明らかな原因が疑われる場合は歯科、喉の不調や全身的な要因が考えられる場合は耳鼻咽喉科、と考えると分かりやすいかもしれません。もちろん、どちらを受診しても基本的な治療は受けられますが、自分の症状に合わせて専門科を選ぶことで、よりスムーズな診断と治療に繋がるでしょう。

去年の冬、私は「これで一安心」と、インフルエンザの予防接種を十一月の初めに受けました。腕が少し腫れて痛かったものの、これも体が頑張っている証拠だと思い、冬本番に向けて万全の準備ができたと満足していました。しかし、年が明けた一月中旬、その油断は打ち砕かれました。朝から体の節々が痛み、ひどい悪寒が走ったのです。熱を測ると三十八度五分。すぐに病院へ駆け込むと、鼻の奥に綿棒を入れられ、数分後、医師から「インフルエンザA型ですね」と、非情な宣告を受けました。「え、ワクチン打ったんですけど」。思わずそう口にすると、医師は「ワクチンを打ってもかかることはありますよ。でも、きっと軽く済みますから」と答えました。正直なところ、その時は「やっぱりワクチンなんて意味ないじゃないか」と、少しがっかりした気持ちになりました。タミフルを処方してもらい、家に帰ってからはひたすら寝て過ごしました。しかし、ここからが普段の風邪とは違いました。高熱が出たのは最初の二日間だけで、三日目には三十七度台まで下がり、体の痛みもすっと引いていったのです。以前、ワクチンを打たずにインフルエンザにかかった時は、一週間近く高熱と関節痛にうなされ、起き上がることもままならなかった記憶があります。それに比べると、今回は明らかに症状のピークが短く、回復も早いように感じました。特に、呼吸が苦しくなったり、咳が止まらなくなったりといった、肺炎を思わせるような症状は全くありませんでした。あの時、医師が言っていた「軽く済みますから」という言葉の意味を、身をもって理解した瞬間でした。予防接種は、インフルエンザに絶対かからなくする魔法のバリアではありません。しかし、ウイルスという避けがたい敵と戦う際に、症状を軽くし、重篤な合併症という最悪の事態から身を守ってくれる、強力な盾になってくれるのです。あのがっかりした気持ちは、今では感謝の気持ちに変わっています。今年も、私は迷わず予防接種を受けに行こうと思っています。

首の痛みと一言でいっても、その原因は多岐にわたります。そして、原因によって頼るべき専門の診療科も異なってきます。自分の症状を詳しく観察し、それに合った診療科を選ぶことが、的確な診断と治療への近道です。ここでは、いくつかの典型的な症状の組み合わせから、どの科を受診すべきかの目安をご紹介します。まず、朝起きたら首が特定の方向に回らない、動かすと痛むという、いわゆる寝違えの症状。これは首周りの筋肉や靭帯の急な炎症が原因であることがほとんどなので、運動器の専門家である整形外科が第一選択となります。次に、長時間デスクワークをした後などに感じる、肩こりを伴う首全体の重だるい痛み。この場合は、ストレートネックや筋肉の疲労が考えられ、これも整形外科で相談するのが一般的です。交通事故などで首に衝撃を受けた後の痛み、いわゆるむち打ち症の場合も、骨や神経の損傷を確認するために必ず整形外科を受診してください。もし、首の痛みに加えて、腕や指先に広がるしびれや痛みがある場合はどうでしょうか。これは頸椎椎間板ヘルニアなどで神経が圧迫されている可能性が疑われます。このケースでは、整形外科または脳神経外科が専門となります。どちらでも診察は可能ですが、しびれや麻痺の症状が強い場合は、より精密な検査ができる脳神経外科を検討するのも良いでしょう。首の痛みに、めまいやふらつき、耳鳴りといった症状が伴う場合は少し複雑です。首の筋肉の緊張が原因で起こることもあり整形外科の領域ですが、メニエール病など耳の病気の可能性も考えられるため、耳鼻咽喉科も選択肢に入ります。両方の科で診てもらう必要があるかもしれません。最後に、発熱や悪寒、強い頭痛を伴う首の硬直といった症状は、髄膜炎などの感染症が疑われる危険なサインです。この場合は、迷わず内科や救急外来を受診してください。このように、自分の症状をパズルのように組み合わせることで、向かうべき診療科が見えてきます。

インフルエンザの予防接種を受けた後、注射した腕が赤く腫れたり、痛みを感じたり、熱っぽくなったりすることがあります。こうした症状が出ると、「もしかして体に合わなかったのでは？」と不安に感じる人もいるかもしれません。しかし、実はこれらの症状の多くは、ワクチンが体内で正常に働き始めたことを示す「良い知らせ」なのです。これらの症状は「副反応」と呼ばれますが、体が異物であるワクチンの成分に対して、きちんと免疫反応を起こしている証拠と捉えることができます。私たちの体は、ワクチンの成分が注射されると、それを「敵」と認識し、その場所に免疫細胞を呼び集めて攻撃を開始します。この時、血管が拡張して血流が増えるため、皮膚が赤くなったり、熱を持ったりします。また、免疫細胞が放出する様々な化学物質が、知覚神経を刺激して痛みを引き起こします。つまり、腕の腫れや痛みは、免疫システムが活発に活動し、ウイルスと戦う準備を整えている現場で起きている、正常な炎症反応なのです。一般的に、これらの局所的な副反応は、接種当日から翌日にかけて現れることが多く、二日から三日程度で自然に治まります。痛みが気になる場合は、無理に動かさず安静にしたり、清潔な濡れタオルなどで冷やしたりすると和らぐことがあります。また、接種後に微熱や頭痛、倦怠感といった全身性の副反応が出ることがありますが、これも免疫システムが働いている過程で生じるもので、通常は一日か二日で軽快します。もちろん、ごく稀にですが、重い副反応が起こる可能性もゼロではありません。接種後三十分以内に起こる、じんましんや呼吸困難、血圧低下などを伴う激しいアレルギー反応である「アナフィラキシー」がその代表です。しかし、その頻度は百万人に一人程度と極めて稀であり、医療機関では万が一に備えてすぐに対応できる体制を整えています。過度に恐れる必要はありません。予防接種後の多少の不快な症状は、未来の健康を守るための体からの頼もしい応答なのだと理解し、落ち着いて経過を見守ることが大切です。

首の痛みは、寝違えや肩こりの延長線上にある日常的な不調として軽く考えられがちです。しかし、中には放置すると命に関わったり、深刻な後遺症を残したりする可能性のある、危険な病気のサインが隠れていることがあります。いつもの痛みと違う、と感じたら、これから挙げるような症状がないか、注意深く自身の体を観察してみてください。まず、痛みの強さと現れ方です。これまで経験したことのないような激しい痛み、特に突然バットで殴られたような衝撃と共に始まった後頭部から首にかけての痛みは、くも膜下出血の典型的な症状であり、一刻を争う状態です。また、転倒や事故の後でなくても、動かせないほどの激痛がある場合も注意が必要です。次に、手足のしびれや麻痺を伴う場合です。首の痛みと同時に、片方の腕や足に力が入らない、物がうまく持てない、歩く時につまずきやすい、ろれつが回らないといった症状が現れたら、脳卒中や脊髄の重大な損傷が疑われます。これらの症状は、神経が圧迫されたり損傷したりしている証拠であり、迅速な対応が求められます。発熱を伴う首の痛みも警戒すべきサインです。高熱とともに首が硬直して前に曲げられない、激しい頭痛や嘔吐があるといった場合は、細菌性髄膜炎の可能性があります。これは進行が非常に早く、治療が遅れると命の危険があるだけでなく、重い後遺症を残すことがあります。さらに、胸の痛みや圧迫感、締め付けられるような感覚を伴う首の痛みは、心筋梗塞や狭心症といった心臓の病気からの放散痛である可能性も否定できません。これらの危険なサインが一つでも見られた場合は、「しばらく様子を見よう」などと自己判断せず、直ちに医療機関を受診してください。夜間や休日であっても、救急外来を訪れるか、ためらわずに救急車を呼ぶことが重要です。たかが首の痛みと侮ることなく、体が発する緊急信号を正しく受け止めることが、あなた自身の命と未来を守ることに繋がるのです。

RSウイルスに感染した多くの大人が経験する、しつこくて辛い咳。熱が下がり、鼻水も止まったのに、なぜ咳だけが何週間も続くのでしょうか。その理由は、RSウイルスが私たちの気道、特に気管支の繊細な細胞に対して行う「悪さ」に隠されています。私たちの気道の表面は、「線毛上皮細胞」という特殊な細胞で覆われています。この細胞には、細かい毛のような「線毛」が無数に生えており、ベルトコンベアのように協調して動くことで、外部から侵入したウイルスや細菌、ホコリなどを痰と一緒に喉の奥へと運び出し、体外へ排出するという重要なバリア機能を担っています。ところが、RSウイルスはこの線毛上皮細胞に感染し、細胞を破壊してしまう性質を持っています。ウイルスに破壊された細胞は剥がれ落ち、気道はむき出しの、いわば「焼け野原」のような状態になってしまいます。バリア機能が低下した気道は非常に敏感になり、冷たい空気や会話といった些細な刺激にも過剰に反応して、激しい咳を引き起こすようになります。これが、感染後に咳が長引く大きな原因の一つです。さらに、RSウイルスは気道の「過敏性」を高めることも知られています。これは、気管支喘息の患者さんに見られるのと同じような状態で、気道が炎症を起こし、わずかな刺激で気管支が収縮して狭くなり、咳や喘鳴（ゼーゼー、ヒューヒュー）が出やすくなります。RSウイルスの感染をきっかけに、一時的に気道が喘息のような状態になってしまうのです。抗菌薬でウイルスが体からいなくなった後も、この破壊された気道上皮が完全に修復され、過敏性が正常に戻るまでには、数週間から一ヶ月以上という長い時間が必要です。つまり、咳が長引くのは、まだウイルスが残っているからではなく、ウイルスが残した「爪痕」が治るのに時間がかかっているからなのです。このメカニズムを理解すると、焦らずに体を休め、気道に優しい環境を整えながら、じっくりと回復を待つことの重要性が分かります。

風邪をひいた時、私たちはつい「とりあえず内科へ」と考えがちです。もちろんそれは多くの場合で正解ですが、実は自分の症状を少しだけ詳しく観察することで、より最適な診療科を選び、効率的に回復への道を歩むことができます。病院選びのコツは、どの症状が一番つらいか、という点に意識を向けることです。例えば、高熱が出て体中の関節が痛く、とにかく全身がだるい、という場合は、体の内部で何が起きているのかを総合的に判断してもらう必要があります。このようなケースでは、やはり内科が第一選択となります。インフルエンザなど、全身に影響を及ぼす感染症の可能性も視野に入れ、的確な診断と治療を行ってくれるでしょう。一方で、熱は微熱程度なのに、喉の痛みがひどくて唾を飲み込むのも辛い、あるいは鼻水と鼻づまりで頭がぼーっとするという場合はどうでしょうか。この場合、主戦場は明らかに鼻と喉、つまり上気道です。こうした局所的な症状が強い時は、その道のスペシャリストである耳鼻咽喉科を受診するのが賢明です。専門的な器具で患部を直接診てもらい、吸入などの処置を受ければ、症状が劇的に楽になることも少なくありません。では、咳が止まらない場合はどうでしょう。特に、ゼーゼー、ヒューヒューといった喘鳴が聞こえたり、呼吸が苦しく感じたりするなら、気管支や肺に問題が起きている可能性があります。このような呼吸器系の症状が前面に出ている場合は、呼吸器内科が専門です。レントゲンや呼吸機能検査など、より詳細な検査を通じて原因を特定し、適切な治療へと繋げてくれます。このように、自分の体を観察し、「一番つらいのは何か」を自問自答することが、的確な病院選びの羅針盤となります。適切な専門家の助けを借りて、つらい風邪の症状を賢く乗り切りましょう。

営業職として働く田中さん（仮名）は、長年、繰り返す口内炎に悩まされていました。大きな商談やプレゼンの前など、強いストレスがかかる時期になると決まって口の中に白いものができ、仕事中の会話にも支障をきたすほどでした。その度に田中さんは近所の歯科医院を受診し、塗り薬を処方してもらっていました。薬を塗れば数日で痛みは和らぎ、口内炎も消えていくのですが、問題は根本的な解決には至らないことでした。しばらくすると、また別の場所に新しい口内炎ができる、という繰り返しだったのです。歯科の先生からは、疲れやストレスが原因でしょう、と言われるばかりで、田中さん自身も体質だから仕方がないと半ば諦めていました。そんなある日、同僚との雑談中に口内炎の話題が出ました。田中さんが自身の悩みを打ち明けると、その同僚は「もしかしたら、何か栄養が足りていないのかも。一度、内科で相談してみたら？」とアドバイスをくれました。口内炎で内科、というのは田中さんにとって全く思いつかない視点でした。しかし、藁にもすがる思いで、かかりつけの内科医を訪ねてみることにしました。医師にこれまでの経緯を詳しく話すと、医師は丁寧な問診の後、血液検査を提案しました。数日後に出た検査結果を見て、医師は言いました。「田中さん、鉄分とビタミンB群が不足しているようです。これが、口内炎が繰り返しできてしまう一因かもしれません」。いわゆる鉄欠乏性貧血の状態が、口の粘膜を弱くしていた可能性があったのです。田中さんは、鉄剤とビタミン剤を処方され、食生活の改善指導も受けました。薬を飲み始めて一ヶ月が経つ頃には、以前のような疲労感が軽減していることに気づきました。そして何より、あれだけ頻繁にできていた口内炎が、ぱったりとできなくなったのです。この経験を通じて、田中さんは口内炎が単なる口の中の問題ではなく、体全体からのサインである場合もあるのだと痛感しました。もし、歯科治療で改善しない、繰り返す口内炎に悩んでいるのなら、一度、内科的な視点から原因を探ってみることも有効な選択肢の一つなのかもしれません。

今回は、長年子供たちの診療に携わってきた小児科医に、突発性発疹の感染経路に関する常識と、保護者が抱きがちな誤解についてお話を伺いました。先生、やはり突発性発疹は、家族からうつることがほとんどなのでしょうか。「はい、その通りです。感染経路は主に保護者や近親者の唾液に含まれるヒトヘルペスウイルス6です。愛情表現としてのキスや、ごく日常的なお世話を通じて感染します。特別な場所でもらってくる病気ではなく、家庭内で感染が完結することがほとんどです。ですから、誰からうつったのかを詮索したり、自分を責めたりする必要は全くありません」。感染を防ぐために、何か特別な対策は必要でしょうか。「結論から言えば、特別な対策は不要だと考えています。突発性発疹は、ほとんどの子供が経験する、予後良好な病気です。むしろ、免疫を獲得する上では、乳幼児期にかかっておく方が望ましいとさえ言えます。もちろん、基本的な衛生観念として、食器の共有を避けるといったことは大切ですが、感染を恐れるあまり、赤ちゃんとのスキンシップを過度に制限するのは、情緒的な発達の観点から見てもお勧めできません」。よくある誤解について教えてください。「一つは、『一度かかったらもうかからない』という誤解です。突発性発疹の原因ウイルスには、主にHHV-6とHHV-7の二種類があります。多くの場合はHHV-6によるものですが、一度HHV-6にかかっても、その後HHV-7に感染して、二回目の突発性発疹を発症することがあります。症状は一回目より軽いことが多いですが、『二度かかることもある』と知っておくと、いざという時に慌てずに済みます」。もう一つの誤解は、発疹についてです。「熱が下がって発疹が出てくると、多くの保護者の方が『この発疹は他の子にうつるのでは？』と心配されます。しかし、発疹自体に感染力はありません。発疹は、ウイルスに対する体の免疫反応の結果として現れるもので、この時期にはウイルスの排出量もかなり減っています。ですから、発疹が出ていても、本人の機嫌が良く元気であれば、外出したり、保育園に登園したりしても問題ありません（登園の可否は園の規定に従ってください）」。

インフルエンザの予防接種について語る時、その効果は健康な成人だけのものではありません。むしろ、その真価が最も発揮されるのは、体力や免疫力が十分でない子供や高齢者においてです。彼らにとって、予防接種は単なる「冬の備え」ではなく、命を守るための極めて重要な医療行為なのです。乳幼児、特に二歳未満の子供は、インフルエンザに感染すると重症化するリスクが非常に高いとされています。その理由は、免疫システムがまだ未熟であることに加え、気道が細く、体の大きさに比べて体力の蓄えが少ないためです。インフルエンザウイルスが引き起こす炎症によって、気管支炎や肺炎を容易に合併してしまいます。さらに、最も恐ろしい合併症の一つが「急性脳症」です。これは、ウイルスによって脳が急激に腫れ上がり、けいれんや意識障害を引き起こし、重い後遺症を残したり、時には命を奪ったりすることもある深刻な病態です。インフルエンザワクチンは、これらの重篤な合併症のリスクを大幅に減らすことが科学的に証明されています。子供をこれらの危険から守るために、予防接種は欠かせない選択肢なのです。一方で、六十五歳以上の高齢者も、インフルエンザの重症化ハイリスク群です。加齢に伴う免疫機能の低下（免疫老化）により、ウイルスに対する抵抗力が弱まっています。また、心臓病や呼吸器疾患、糖尿病といった持病（基礎疾患）を抱えている人が多く、インフルエンザ感染が引き金となってこれらの持病が急激に悪化し、命に関わる事態に発展することが少なくありません。インフルエンザ流行期の死亡者の多くが高齢者であるという事実が、その危険性を物語っています。ワクチン接種は、高齢者の入院や死亡のリスクを著しく低下させることが分かっており、多くの自治体で公費助成の対象となっています。家族が接種することも重要です。周囲の健康な人がワクチンを打つことで、ウイルスが子供や高齢者に到達するのを防ぐ「壁」となり、集団全体を守ることに繋がります。大切な家族をインフルエンザの脅威から守るために、予防接種の本当の意味を理解し、家族みんなで取り組むことが大切です。